Des marqueurs salivaires témoins du manque de sommeil

L’étude a mesuré dans la salive les biomarqueurs sensibles à la dette de sommeil, tels que le cortisol et l’α-amylase chez des sujets jeunes et en bonne santé exposés à une privation partielle de sommeil. Des prélèvements salivaires ont été effectués après une période de deux nuits consécutives limitées à 3 heures de sommeil par nuit (entre 3 h et 6 h du matin) et analysés à intervalles réguliers. Les résultats montrent des niveaux plus faibles de cortisol enregistrés dans la matinée (- 37 %) et d’α-amylase enregistrés dans l’après-midi (- 15 %) après la privation de sommeil, ces variations pouvant être analysées comme des indices biologiques du manque de sommeil

En même temps que les prélèvements salivaires, l’évaluation subjective de la somnolence effectuée à l’aide de l’échelle de Stanford montre des niveaux nettement plus élevés de somnolence suite à la restriction de sommeil (+ 72 %). Ces résultats corroborent ainsi ceux obtenus par les analyses salivaires. Par ailleurs, les mesures de l’attention soutenue réalisées à l’aide du test de l’horloge de Macworth(4) font apparaître des niveaux significativement plus élevés d’oublis (+ 120 %) et d’erreurs telles que les « fausses alarmes » (réaction du sujet malgré l’absence de stimulus) 2 fois plus nombreuses suite à la privation de sommeil.

Sur le plan comportemental, les échelles du niveau de calme et de tension utilisées après chaque prélèvement salivaire et le « Profil des états d’humeur » révèlent, chez les sujets en situation de restriction de sommeil, une diminution de la sensation de calme et une augmentation des niveaux de tension, de fatigue ressentie (multipliés par 3), d’agressivité (multipliés par 2) et d’états confusionnels (multipliés par 2). À ces sentiments sont aussi associés une diminution de la sensation de vigueur et de sociabilité. Le comportement se trouve donc altéré par le manque de sommeil.