Les jeunes face aux risques routiers

L’étude qualitative pilotée par David Le Breton, s’appuyant sur plus de 150 entretiens de jeunes de 18 à 24 ans, avait pour objectif de questionner la manière dont les jeunes apprennent à conduire et se représentent la circulation routière, leur relation aux autres, à leur voiture, au code de la route, aux outils connectés, à la vitesse, aux campagnes de prévention, aux mobilités partagées et à l’écologie…Il en ressort un certain nombre d’enseignements marquants, permettant de mieux comprendre les pratiques des jeunes et les influences et pressions auxquelles ils sont confrontés.

En premier lieu, comme le souligne David Le Breton, la voiture est « un signe indispensable du fait de se ‘sentir’ adulte, un indice tangible de maturité. Elle incarne la liberté de mouvement, l’autonomie au regard des parents ou des amis, elle est au cœur de la sociabilité adolescente quand elle abrite les premiers amours, contribue aux déplacements vers les lieux de fête ou les appartements des amis, les balades… La totalité des jeunes interrogés associent la voiture à l’autonomie dans leur vie quotidienne. Elle est un instrument essentiel de leur liberté… Elle est un objet transitionnel propre à cet âge : elle rassure, elle donne un contenant, elle permet d’aller d’un lieu à un autre sans dilemme ».

Mais pour accéder à cette liberté, il faut affronter le stress et l’inquiétude générés par l’apprentissage de la conduite et l’obtention du permis de conduire qui, malgré le développement de mobilités alternatives, demeure une norme sociale fondamentale et un véritable passeport pour l’autonomie :  « dès les premiers temps de l’initiation à la conduite automobile, cette tension entre nécessité de la confiance en soi et urgence de prouver ses talents de conducteur averti s’exprime à travers des épisodes répétés de stress » (Jocelyn Lachance, maître de conférences HDR en sociologie, université de Pau et des Pays de l'Adour).

Si les représentations sociales de la voiture ont évolué, notamment dans le sens d’une vision plus utilitaire de celle-ci, « les usages de l’automobile restent fortement genrés chez les jeunes gens », et ce même si l’on on observe un mouvement de convergence progressive entre les sexes (Yoann Demoli, maître de conférences, université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines).

Il en va de même du risque routier, « qui reste fondamentalement masculin » (D. Le Breton), souvent associé à des mécaniques de manifestation de virilité chez des jeunes gens, pour qui elles « participent de la construction de soi ». Bien que les facultés d’anticipation et d’adaptation caractérisent, aux yeux des jeunes, les bons conducteurs, prendre des risques reste une manière d’éprouver la maîtrise de son existence, de « reprendre le contrôle » et « expérimenter le péril pour le dompter » (Maxime Duviau, docteur en sociologie, enseignant-chercheur en socio-anthropologie).

L’analyse des témoignages recueillis montre également que le rapport au temps joue un rôle essentiel dans l’expérience de la conduite et les prises de décision des jeunes, « dans le contexte plus large de l’accélération sociale » de leurs vies (J. Lachance). La vitesse des déplacements jouant un rôle de variable d’ajustement dans la recherche constante de maîtrise des horaires, l’impératif d’être à l’heure tend à primer sur le respect du code de la route, laissant apparaître in fine une hiérarchie des normes toute subjective, qu’impose à leurs yeux la pression sociale.

Autre caractéristique de ce rapport au temps sous contrainte : « l’idée que la norme est d’être joignable, rapidement, en tout temps » (ibid.) y compris au volant. Contrainte ambivalente, dans la mesure où elle rencontre « leur désir de rester connecté », sur fond de crainte de la solitude et du silence.

Bien que très conscients des dangers liés à ces « compagnons numériques de la route », les jeunes peinent à s’en détourner lorsqu’ils conduisent, le risque de la déconnexion primant bien souvent à leurs yeux sur le risque de la déconcentration.

Autre expression de leur volonté constante d’optimiser leur temps : le manque d’écoute de leur corps, et l’interprétation erronée des causes de la fatigue qu’ils ressentent fréquemment au volant, et qu’ils imputent à tort à la conduite elle-même (monotonie du paysage, tâches répétitives, longueur du trajet) plutôt qu’à leur manque chronique de sommeil, assimilable à une véritable forme de « jetlag social » (Professeur Carmen Schröder, professeur de pédopsychiatrie des hôpitaux universitaires de Strasbourg et spécialiste du sommeil) : « L’adolescence et le début de l’âge adulte sont une période particulière du développement, où le sommeil et les rythmes de vie sont soumis à d’importantes modifications qui se manifestent par un décalage progressif des heures de coucher et de lever… Cette période de vie est celle où la somnolence va avoir un vrai impact, non seulement sur la conduite automobile, mais plus généralement sur les conduites à risques » (ibid.).