Une étude scientifique mesure les effets des conversations téléphoniques sur les capacités d’attention et de perception des conducteurs

L'expérience menée sur le réseau autoroutier consistait à confronter les conducteurs à des images d’événements ou d’objets (panneaux d’information lumineux ou touristiques, véhicules de service à l'arrêt, monuments...) jalonnant les 50 derniers kilomètres parcourus, et à des « événements-leurres » qui n’étaient pas présents sur leur trajet.

 

Les automobilistes devaient indiquer s'ils avaient - ou non - vu ces éléments au cours de leur trajet. Les résultats montrent que les personnes qui téléphonent en conduisant, avec ou sans kit mains libres2 , enregistrent 30% d’informations en moins, tous types d'évènements routiers confondus, que celles qui ne téléphonent pas. Cette dégradation de la conscience de l’environnement routier peut aller jusqu'à 50% lorsque les informations demandent une attention plus soutenue, par exemple pour lire un message sur un panneau lumineux. L’altération des capacités d’attention et de mémorisation est encore plus marquée lorsque le conducteur se trouve confronté à un « événement-leurre » : 40% des automobilistes téléphonant au volant pensent en effet l’avoir vu, contre seulement 9% des automobilistes qui ne téléphonent pas.

Plusieurs indicateurs relevés par l’étude menée en laboratoire permettent de mesurer précisément la dégradation de l’attention et des performances de conduite induite par une conversation téléphonique. 

 

L’activité oculaire, notamment les mouvements horizontaux des yeux, se trouve significativement réduite (-50% par rapport à la conversation avec un passager ou en l’absence de conversation). Ce déficit majeur de prise d’information visuelle explique le rétrécissement du champ visuel, observé dans d’autres études.

 

Les conversations téléphoniques ont également un impact négatif sur la bonne exécution des tâches élémentaires de conduite, qui se trouvent perturbées :

• le temps passé sur la voie de dépassement est sensiblement plus important, en raison d’une vitesse moyenne plus faible (-7 km/h en moyenne par rapport à la conversation avec un passager, et -15 km/h par rapport à la conduite sans conversation) et de rabattements moins fréquents (-50% par rapport à la situation de contrôle) ;
• la variation de la trajectoire du véhicule, très sensible à des baisses d’attention liées à une distraction ou à une diminution du niveau d’éveil, est plus importante (+20% par rapport à la conversation avec un passager ou sans conversation) ;
• la capacité de réaction se trouve également sensiblement amoindrie ; ainsi, à 130 km/h la distance de décélération lorsque survient un événement se trouve allongée en moyenne de 100 mètres (soit +33%) par rapport à la situation sans conversation, et de 70 mètres (soit +23%) par rapport à la situation de conversation avec un passager

 

Enfin, l’examen du débit de la conversation fait apparaître que le temps de latence entre les questions posées par l’interlocuteur et la réponse apportée par le conducteur est sensiblement plus court (-12%) en cas de conversation téléphonique, signe que le conducteur est plus distrait par la conversation lorsque son interlocuteur n’est pas présent avec lui dans le véhicule et ne partage donc pas sa vision de la route.

Face à cette pratique aujourd’hui répandue, quelques réflexes simples méritent d’être adoptés par les conducteurs :

• anticiper, mieux s’organiser, s’arrêter : téléphoner avant de prendre la route, lors des pauses, ou passer le volant à un tiers lorsque c’est possible ; 
• informer ses interlocuteurs : activer un message vocal indiquant l’impossibilité de décrocher en cas d’appel ; 
• protéger ses interlocuteurs : lorsque la personne appelée se trouve en situation de conduite lui proposer systématiquement de la rappeler ;
• en dernier ressort, lorsque la conversation téléphonique est absolument nécessaire, réduire au maximum sa durée.