Une étude scientifique révèle que de nombreux conducteurs de poids lourds manquent de sommeil

Près d'un conducteur de poids lourds sur 3 (30 %) s'estime susceptible d’avoir un accident dû à la somnolence. Parmi ceux-ci, plus de la moitié (59 %) ont connu un presque accident pour cause de somnolence au cours de l'année précédant l’enquête (vs. 35 % seulement parmi les conducteurs qui ne se pensent pas en risque). Ces conducteurs qui sont les plus conscients du risque de somnolence sont aussi ceux qui ont le plus tendance à mettre en œuvre des stratégies de prévention : ils font plus la sieste durant leurs trajets (75 % vs. 59 % pour les autres conducteurs de poids lourds) et consomment également plus de café, parfois même avec excès (18 % d’entre eux boivent plus de 10 tasses par jour, vs. 9 % pour les autres conducteurs de poids lourds).

Par ailleurs, l'étude montre que la pratique de la pause toutes les 2 heures n'est pas encore suffisamment répandue parmi les conducteurs de poids lourds : lors des trajets étudiés, seulement 41 % des conducteurs de poids lourds s’arrêtent au moins une fois après 2 heures de conduite (et 77 % au moins une fois après 4 heures).

Par ailleurs, trop de contre-mesures inefficaces, voire dangereuses, sont mises en place pour lutter contre le risque d’endormissement au volant : 35 % des conducteurs de poids lourds écoutent la radio et 15 % grignotent. 12% d’entre eux ont même recours au téléphone pour ne pas s’endormir au volant. 5 % avouent également se servir délibérément des bandes blanches sonores pour les guider dans leur conduite. Des dispositifs d'alerte dont l’étude démontre a contrario l’utilité lorsqu’ils sont utilisés à bon escient : nombreux sont les conducteurs de poids lourds à avoir récemment roulé sur ces bandes sonores (74 %), pour deux tiers d’entre eux en raison d’un épisode d’inattention ou de somnolence ; or 81 % déclarent qu'elles les ont alors aidés à reprendre une trajectoire normale.

La prévention individuelle du risque de somnolence passe d'abord par une bonne hygiène de vie : " ne pas se priver de sommeil (pas de nuit inférieure à 7 heures de sommeil), limiter sa consommation de café à 4 tasses par jour, avoir une alimentation équilibrée, faire de l'exercice régulièrement et ne pas fumer1 " sont les recommandations du Dr. QueraSalva pour favoriser un sommeil réparateur lors des périodes de repos.

Comme le rappelle Bernadette Moreau, Déléguée générale de la Fondation d'entreprise VINCI Autoroutes pour une conduite responsable, « les conducteurs de poids lourds doivent être particulièrement attentifs aux signes de somnolence et s'arrêter dès leur apparition, quel que soit leur plan de route. » Par ailleurs, « les bandes blanches sonores sont très efficaces pour alerter les conducteurs mais en aucun cas elles ne doivent être utilisées pour servir de « rails » en empiétant sur la bande d'arrêt d'urgence. En effet, chaque année en moyenne 5 personnes dont 1 agent autoroutier sont tuées parce qu'elles ont été heurtées par un véhicule circulant sur la bande d’urgence strictement réservée aux équipes de secours et d’intervention sur autoroute ".